King Swing 2024, on vous raconte tout !

Mars 2024. Adrien et moi-même avons décidé de séjourner quelques jours à Cracovie en Pologne, afin de participer au King Swing. Nous avons choisi d'y venir plusieurs jours en amont du festival afin de découvrir la ville et ses environs avant de se lancer dans un marathon de danse.

Découvrez avec nous notre périple !

La ville

Le centre-ville

Cracovie est une ville à taille humaine qui se visite aisément à pied en 2 ou 3 jours. Depuis l'aéroport, un bus ou un train permettent de rejoindre le centre-ville en seulement une vingtaine de minutes, pour le prix d'un ticket normal. Le bus nous dépose vers l'ouest de la ville tandis que le train arrive vers l'est.

La ville se découpe en trois zones : le centre historique, le quartier juif et la colline de Wavel. Le centre historique est délimité par une jolie promenade verte, le Planty, sur les anciens remparts de la ville. Parmi les éléments notables à visiter, notons la place centrale, le Rynek, avec la basilique Mariacka qui est somptueuse, pleine de sculptures en bois et de couleurs vives. J'ai également été faire un tour dans le Collegium Maius, la plus ancienne université de Pologne, dans laquelle rien de moins que Copernic est venu étudier ! A part cela les rues sont très mignonnes, avec de petites maisons colorées et de jolies place. Les églises sont également nombreuses.

Le quartier juif se situe au sud du centre historique. C'est un petit quartier très vivant avec de nombreux bars et restaurants, plus animé en soirée. Plusieurs synagogues sont présentes. Il y a aussi de nombreuses places qui proposent de la street food, et je peux vous dire que ces endroits sont devenus nos repères incontournables pour manger vite et pas cher avant d'aller danser !

Enfin, la colline de Wavel surplombe la ville. Elle comprend un château, un musée et une cathédrale, ainsi qu'une jolie vue sur la ville et la Vistule, le fleuve qui traverse Cracovie. J'y suis allée en fin d'après-midi et j'ai eu droit aux golden hours, mais pas à la visite de la cathédrale car celle-ci ferme à 16h30 ! Notez d'ailleurs que la plupart des églises ferment aux alentours de 16h, donc prévoyez d'y aller un peu plus tôt dans la journée si vous voulez les visiter. En bas de la colline se trouve le fameux dragon de Cracovie, clin d'œil à la légende du même nom qui serait à l'origine de la création de la ville. Ce dragon en métal crache du feu toutes les 5 minutes, pendant quelques secondes seulement. J'ai mis un bon quart d'heure et plusieurs essais avant de réussir à prendre une photo du dragon en flammes, car le temps que je sorte mon appareil et que je fasse la mise au point, les flammes avaient déjà disparu !

Les mines de sel

A quelques kilomètres de la ville, accessibles en train, sont présentes les fameuses mines de sel de Cracovie. Inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco, elles sont composées de 300 km de galeries souterraines, dans lesquelles les mineurs extrayaient le précieux sel. Les visites sont toujours guidées, pour un tarif d'environ 25 euros, et le trajet fait environ 3km et descend jusqu'à 135m de profondeur. La visite est très impressionnante, le guide vous fera découvrir des salles immenses construites par les mineurs ainsi que des lacs souterrains. J'y suis allée le dimanche après-midi avec plein d'autres amis westies et c'était l'activité parfaite pour s'occuper tout en ne se fatigant pas trop. Vous avez également la possibilité d'acheter des petits souvenirs à base de sel extrait de la mine, et c'est ainsi que j'ai pu goûter du chocolat avec un peu de sel de la mine (c'était à but purement journalistique bien sûr, et non par simple gourmandise).

Auschwitz

Un des autres lieux tristement célèbre près de Cracovie, c'est les camps d'Auschwitz, situés à 1h30 de route environ de la ville. Nous y sommes allés avec 3 autres amis de la danse mais nous nous y sommes pris un peu tard pour réserver directement un créneau de visite via le site officiel. Il s'agit en effet d'un lieu très fréquenté et si vous souhaitez vous y rendre, je vous conseille de réserver votre visite longtemps à l'avance (il ne restait plus que des créneaux de visite guidée en polonais, nous avons préféré y renoncer, je vous laisse deviner pourquoi). Nous tenions malgré tout à visiter les camps donc nous avons réservé un tour organisé pour la journée sur un site de voyage, ce qui nous a coûté un peu plus cher que si nous avions eu des places directement sur le site officiel. Avec ce tour, nous avons pu visiter deux camps, le camp de concentration Auschwitz I et le camp d'extermination Auschwitz II-Birkenau. Je ne vous cache pas que la visite ne sera pas le moment le plus joyeux de votre séjour, mais c'était à mon sens important d'y aller pour se rendre vraiment compte de ce qu'il s'était passé et de le garder en mémoire pour ne plus que cela se reproduise. A la fin de la journée, nous avions un peu tous le moral dans les chaussettes, heureusement que nous avions une soirée danse ensuite pour nous changer les idées. Je vous conseille donc de faire cette visite avant le festival ou bien au tout début, pour que cela n'impacte pas trop votre event.

Les infos pratiques

Le logement

Vous pouviez décider de loger dans l'hôtel 4 étoiles de l'event, mais puisque je séjournais plus que la durée du festival, j'ai trouvé plus avantageux de prendre un AirBnb. J'en avais trouvé un dans le quartier juif, à une dizaine de minutes de marche de l'event. Mon logement était très bien situé et plutôt bien aménagé, mais vous commencez à nous connaitre maintenant chez Westie Babies et vous savez qu'il nous arrive toujours des trucs improbables durant les events. Le King Swing n'a pas été une exception, et c'est ainsi que je me suis rendue compte en arrivant sur place que mon logement avait peut-être un but autre que juste dormir dedans... La douche était en effet juste derrière le lit, sans aucune autre protection qu'une simple vitre, il y avait un miroir au plafond au-dessus du lit et on pouvait décider de changer la lumière des lieux pour mettre entre autre une lumière rouge bien particulière...

Il y avait en plus une lignée de lampes led au sol qui menait jusqu'au lit et que je n'ai pas réussi à éteindre pour dormir. Je me suis donc retrouvée à faire les Valérie Damidot et à déplacer tous les meubles de mon logement pour les poser sur cette rangée de led et ainsi ne pas avoir de lumière par terre lorsque je voulais dormir. Je ne vous cache pas que je ne me suis pas sentie extrêmement à l'aise dans ce logement, et lorsque Adrien est venu sur place constater les dégâts, il a bien sûr été pris d'un fou rire interminable !

La monnaie

En Pologne on ne paye pas en euros mais en zloty. Un euros égale à environ 4,31 zloty. Globalement les tarifs sont un peu moins chers qu'en France et la plupart des lieux acceptent les cartes bancaires.

La nourriture

Une chose est sure, on ne vient pas en Pologne pour faire un régime ! Nous avons très bien mangé durant l'event, et pour moins cher qu'en France donc nous nous sommes fait plaisir. Beaucoup de restaurants typiques sont situés dans le centre historique, et dans le quartier juif il y avait beaucoup de placettes avec de la street food très bon marché à manger sur le pouce. Avec un ami, nous avons fait une cure de zapiekanki, sorte de grosses tartines recouvertes de crème, d'oignons et globalement d'un peu tout ce que vous voulez. Les meilleures sont situées dans le carrousel du quartier juif. Des pierogi étaient également vendus, les raviolis polonais fourrés à la viande, au chou, à la patate, et également à la cerise pour une version sucrée. A mon plus grand bonheur, des kurtoskalacs comme à Budapest étaient également vendus. Il était donc très facile de manger quelque chose de consistant et de pas cher avant d'aller danser !

Zabka everywhere !

Quelque chose qui peut être très utile, c'est les zabkas. Ces enseignes ouvertes 7/7j de 6h à 23h sont le lieu idéal si vous avez besoin de snacking ou d'une boisson. On en trouve à tous les coins de rues en Pologne et notamment à Cracovie. C'est littéralement partout !

Coup de chance il y en a une pas très loin de l'hôtel, donc si vous en avez besoin vous savez où aller. Attention pour les horaires le dimanche, cela peut fortement varier d'un zabka à un autre alors n'hésitez pas à vous renseigner.

L'event

Le pass

Nous avions choisi de prendre un party pass, qui revenait à 110 euros par personne, sans date limite d'augmentation de prix. Le full pass était à 160 euros en early bird, donc plutôt abordable comme la majorité des events polonais. Toutefois attention, comme les events polonais sont très courus ils se retrouvent très vite sold out, et très souvent quelques minutes à peine après l'ouverture des inscriptions. Il s'agit donc d'être rapide et de se mettre une alarme pour ne pas rater le coche si vous voulez absolument participer à l'évènement.

Les lieux

L'event se déroule majoritairement dans l'hôtel Qubus, à quelques dizaines de minutes à pied du centre-ville, idéal pour visiter en journée. Il y avait plusieurs salles dédiées à l'event dans l'hôtel et toutes décorées dans le thème médiéval pour nous plonger dans l'ambiance. Pour accueillir tous les participants, trois salles étaient à disposition sur trois étages différents, les unes au dessus des autres. Un lieu supplémentaire à quelques minutes de marche de l'hôtel, la Cricoteka, était également prévu pour l'event. Notons que tout était très bien indiqué sur la page Facebook de l'event, les différents lieux et comment s'y rendre, on sentait que l'organisation était très attentive à ce que les stagiaires passent le meilleur event possible.

Les cours

Nous n'avions pas fait les cours mais la line up était très intéressante, avec Robert Royston, Chuck et Lauren, Sean et Alyssa, PJ Turner et Karin Kakun, Browly et Inga et Marta et Piotr. Il y avait des intensifs proposés par Royston et des auditions au début de l'event permettaient de vous classer dans les niveaux adéquats, allant du niveau newcomer au niveau all-star.

La musique

Plusieurs DJ se sont relayés durant l'event, tels que Paulina Gorka, Alicia Speckmann, Laszlo Tarkanyi, Koichi Tsunada ou encore Kasia Stepek. Koichi et Paulina se sont chargés des musiques pour les compétitions et ils ont fait un excellent travail. Ils ont d'ailleurs partagé un document montrant toutes les musiques qu'ils ont choisi pour les différents niveaux et étapes des compétitions. Le niveau sonore était un peu fort mais en portant les protections auditives Loops, cela était tout à fait gérable.

Notre ressenti

Les soirées

Il y avait particulièrement beaucoup de monde durant cette édition du King Swing, mais cela n'était pas invivable durant les soirées. En effet, même pendant les heures les plus fréquentées on ne se marchait jamais trop dessus entre danseurs, certes il fallait faire attention à ses voisins mais il était tout à fait possible de danser et de profiter. Malgré le monde, il ne faisait pas excessivement chaud.

Il y avait trois salles ouvertes pour les soirées :

• la salle principale qui diffusait de la musique plus classique,
• la salle du restaurant juste en dessous, qui diffusait soit du blues soit des musiques acoustiques,
• le donjon tout en bas, qui diffusait des late night.

J'ai majoritairement dansé dans la salle principale et un peu dans la salle du restaurant. Le sol était bon, on y glissait suffisamment. Je n'ai toutefois pas trop apprécié danser dans le donjon, car il y faisait plus chaud que dans les autres salles et le sol était par conséquent beaucoup plus collant. Le fait de devoir descendre ou monter des escaliers pour changer de salle n'était pas le plus pratique, surtout que l'on passait par des endroits où il y avait des courants d'air, pas idéal lorsque l'on est tout transpirant.

Les quatre soirées, du jeudi au dimanche, duraient toutes jusqu'au petit matin, 7h minimum. C'était assez magique de danser et de voir à travers les fenêtres le soleil se lever, cela donnait une ambiance magique aux lieux.

Le pro show du samedi soir était, c'est le cas de le dire, épique. En effet, un combat de chevalier en armure avait lieu avant chaque danse et tous les pros étaient déguisés sur le thème conte de fées. Nous avons ainsi pu voir Piotr en grand méchant loup/mère grand, Karin Kakun en Maléfique ou encore Lauren Jones en Reine des Neiges, sans oublier bien sûr la petite fée magique...

En parlant de cette petite fée, Adrien m'a partagé une anecdote très amusante à ce sujet. Il est en effet tombé sur Nikodem, la fameuse fée, en train de se démaquiller et de retirer son costume dans des toilettes un peu éloignées des salles de danse, où il pensait probablement être tranquille pour revenir à un aspect plus approprié pour danser. Adrien m'a dit qu'en le voyant torse nu, en tutu vert et en train de retirer son rouge à lèvres sous les néons des toilettes, il a eu l'impression de s'être retrouvé dans une sorte de rave party qui aurait un peu dégénéré !

Les danseurs

Je me souviens que l'on m'avait vendu le King Swing comme un évènement très cosy et plutôt bon enfant, avec max 300-400 personnes. C'est ce à quoi je m'attendais lorsque je m'y suis inscrite, mais un bug informatique a eu lieu lors de l'inscription en ligne... Ainsi au lieu de clôturer les inscriptions lorsque le nombre de personne était atteint, c'est-à-dire au bout de quelques minutes en général, c'est seulement au bout de 30 minutes que les inscriptions furent closes, permettant ainsi à 800 personnes de s'inscrire. Les organisateurs ont réfléchi à comment résoudre ce problème, et au lieu de refaire des inscriptions, ils ont décidé de laisser venir tous ceux qui ont pu s'inscrire, en adaptant les lieux et la logistique.

J'avoue que je ne savais pas trop à quoi m'attendre car cela n'était pas ce pour quoi je m'étais inscrite. J'avais peur que ce soit un Budafest bis avec beaucoup beaucoup de monde, mais au final, les 800 personnes ne se sont pas faites tellement ressentir et l'ambiance était très agréable, car l'event était finalement divisé sur trois niveaux. Beaucoup de nationalités étaient présentes, un peu de français, des allemands, des polonais et d'autres pays d'Europe de l'Est. Il était plutôt facile de danser et d'inviter plein de gens différents.

La compétition

Puisque c'était un plus gros event que prévu, il y avait de fait énormément de monde pour les compétitions. Pour vous donner une idée, en Intermediate nous avons eu droit a des quarts et des semis ! Je me suis malheureusement faite éliminer dès le premier tour et c'était un peu frustrant de ne pas pouvoir aller plus loin, sachant qu'il y avait encore plein d'étapes avant la finale.

Pour faire en sorte que les compétitions ne prennent pas un temps infini, plusieurs divisions passaient en même temps dans les différents lieux dédiés à l'event. Là encore, tout était bien indiqué sur la page Facebook de l'event et il fallait vraiment mettre de la mauvaise volonté pour se tromper de salles ou d'horaires. Toutefois, il n'était pas possible de concourir dans votre deuxième rôle en raison des différentes salles parfois trop éloignées les unes des autres et des horaires de compétition.

Il n'y avait pas de Strictly, seulement des Jack'n'Jill le samedi après-midi, avec ensuite les résultats dans la foulée le samedi en soirée. On sentait que c'était une volonté des organisateurs que les compétitions n'empiètent pas trop sur le social et que l'on se garde le maximum de temps pour danser et s'amuser en soirée. Le tout était vraiment très bien organisé, sans trop de temps mort, et cela a donc contribué à l'ambiance chaleureuse de l'event.

Verdict ?

Pour ma part, le King Swing est un event que j'ai adoré. Bien que l'on ait eu droit à une édition un peu spéciale, avec plus de monde que d'ordinaire, la foule n'était pas oppressante et l'ambiance est restée très bon enfant et accueillante. Le social était incroyable, avec quatre vraies grosses soirées dans trois salles et un très très bon niveau. On sent que l'organisation s'est vraiment donné du mal pour produire un event de qualité et pour que tout le monde se sente dans l'ambiance. De plus, la localisation à quelques pas du centre-ville de Cracovie est idéale, vous permettant de visiter ou de vous gaver de zapiekanki entre deux cours. Le King Swing est donc un event que je vous conseille de faire une fois dans votre vie, et que je referai également avec grand plaisir.