Qu'est-ce que le "blues" en West Coast Swing ?

Le "blues" ! Tout danseur de West Coast Swing connait son nom. Certains le redoutent, d'autres l'adorent, ce qui est sûr, c'est qu'il ne laisse pas grand monde indifférent. Mais qu'est-ce que le "blues" en West Coast Swing au juste ? Nous voici donc réunis autour de cet article pour démystifier ce terme et découvrir ce qu'il se cache vraiment derrière. Branchez vos casques et embarquez avec moi dans cette aventure musicale !

Un terme, plusieurs genres musicaux

Lorsque l'on vous dit "blues", à quoi pensez-vous ? Surement à une musique un peu typée old school à l'américaine, avec une guitare, de la trompette ou du piano, n'est-ce pas ? On a une idée un peu vague de ce que c'est, et ce n'est pas les compétitions qui vont nous aider ! En effet, vous avez très probablement déjà entendu les divisions All-Star avoir le choix entre deux types de musique, contemporain ou blues, mais on nous explique très rarement ce qui se cache derrière ce terme.

A vrai dire le nom "blues" en West Coast ne désigne pas qu'un seul genre musical, mais plein de genres de musiques différents, tels que le blues à proprement parler, mais aussi le jazz, le rythm and blues, la soul ou le funk ! Le point commun de ces genres musicaux est leur lieu et date de naissance, c'est-à-dire l'Amérique du XXème siècle. C'était sur ces genres emblématiques que l'on dansait le West Coast Swing à ses débuts, avant que notre répertoire de musique ne s'agrandisse avec l'arrivée plus récente de la pop contemporaine et des musiques lyriques. Voyons donc un peu plus précisément ce qui se cache derrière chaque terme.

Le blues

Dans le "blues" west coast, il y a du blues ! Non non, ne refermez pas votre navigateur et restez encore un peu. Le blues à l'origine désigne un genre musical chanté par les afro-américains subissant la ségrégation raciale, et évoque la tristesse, les lamentations et l'espoir. C'est donc un genre musical à part entière, et on s'est servi de ce nom pour désigner par la suite toutes les musiques typées old school sur lesquelles on danse en West Coast. Voilà pourquoi je mets des guillemets au mot "blues" lié au West Coast dans cet article, pour ne pas le confondre avec le genre musical du même nom. Oui je sais, c'est un peu alambiqué mais tout va bien se passer, faites moi confiance.

Un exemple typique de musique blues sur laquelle on danse est celui-ci :

Le jazz

Le jazz est un genre musical originaire du Sud des Etats-Unis. Il se caractérise par l'utilisation de cinq instruments emblématiques, le saxophone, la trompette, le trombone, la clarinette et le piano.

Un exemple typique de jazz sur lequel on peut danser est celui-ci :

Le rythm and blues

Le rythm and blues est un genre musical né dans les années 40 par les populations afro-américaines et mêle des éléments de jazz, de blues et de soul.

Voici un exemple de musique :

La soul

La soul est une musique populaire afro-américaine, dérivée du gospel et du rythm and blues.

Une de ses icones est Aretha Franklin, dont vous pouvez entendre un de ses tubes juste ici :

Le funk

Le funk est un genre musical apparu dans les années 60, issu principalement de la soul et du jazz. Il se caractérise par la prédominance de la guitare, de la basse et de la batterie sur la section rythmique.

En voici un exemple emblématique :

Le cas particulier, le Motown

Je n'avais jamais entendu ce nom jusqu'à regarder une finale All-Star durant laquelle les participants pouvaient choisir entre une musique contemporaine ou du Motown. Je me suis dit à ce moment "mon Dieu non, encore un nouveau genre musical ?!?". Après quelques petites recherches, j'ai découvert que Motown n'est pas un genre musical mais un label discographique né en 1959 aux Etats-Unis. Ce label a produit et popularisé plein d'artistes de soul, de jazz, de rythm and blues qui sont toujours connus de nos jours et cela a contribué à ce que l'on a appelé ensuite le Motown sound, le son caractéristique des artistes produits par le Motown.

Pour vous donner un exemple, voici deux chansons produites par le label Motown, que vous avait déjà probablement entendues sur les pistes :

Nous voyons donc que ce que nous appelons "blues" en West Coast Swing comprend en fait plein de genres différents, qui eux-mêmes comprennent de nombreux sous-genres. Le répertoire et les sonorités sont très variés et cela nous offre plein de possibilités de danser différentes.

Adrien avait suggéré que je vous fasse un petit quizz à la fin de cette partie pour vous faire deviner à quel genre appartient quelle musique. Très bonne idée en théorie, mais en pratique cela s'avère beaucoup plus compliqué. Pourquoi ? Tout simplement parce que tous ces genres musicaux cités plus haut sont perméables et s'influencent les uns les autres. Certaines musiques appartiennent à la fois au registre soul et funk, ou jazz et rythm and blues, certains artistes ont composés des musiques soul mais aussi blues, bref tout cela forme un joyeux mélange dans lequel il est un peu compliqué de s'y retrouver. J'ai volontairement simplifié les explications pour les besoins de l'article mais croyez moi, en pratique, on peut vite s'y arracher les cheveux. Cela est probablement une des raisons pour laquelle on a choisi d’utiliser un mot générique pour désigner tout cela, le "blues" en l'occurrence.

Une musique démodée ?

Alors certes, tous les genres musicaux dont je vous ai parlé plus haut peuvent paraitre un peu vieillots et il est vrai que le "blues" a longtemps pâti d'une image un peu trop old school et pas trop actuelle parmi les danseurs. Pourtant, tout ce qui est jazz, soul, funk et blues continue d'exister et de nombreux artistes actuels composent toujours des musiques de ces genres de nos jours. Voici par exemple trois exemples de musiques modernes reprenant ces sonorités :

Enfin, des genres musicaux actuels, sur lesquels on dansent plus régulièrement en soirée, dérivent de ces genres plus anciens dont je vous ai parlé plus haut. Les plus connus sont bien sûr le hip-hop et le R'n'B contemporain ! Ainsi les amis, le "blues" ne se restreint pas à un style de musique un peu contraignant sur lequel on est obligé de passer quand on fait de la compétition, mais il fait partie d'un univers et d'une histoire beaucoup plus vastes, dans lesquels il est très intéressant de s'y plonger.

Pourquoi l'Europe a une mauvaise réputation lorsqu'il s'agit de danser sur du "blues" ?

Vous avez peut-être déjà entendu cette phrase :"en Europe, on ne sait pas danser sur du blues". Elle contient un fond de vérité en lien avec notre histoire. En effet, tout ce qui fait partie du "blues" (quels genres musicaux déjà les amis ? Interrogation surprise !) fait partie intégrante de la culture musicale des Etats-Unis. Les musiques sont connues, elles passent à la radio et les américains baignent donc dedans dès tout petit. Alors qu'en Europe, ces genres musicaux font moins partie de la culture populaire, nous ne sommes donc pas habitués à ces sonorités ni à ces rythmes, et de facto nous galérons un peu plus lorsqu'il s'agit de danser dessus. Moi la première, j'ai grandi en écoutant du Claude François, autant vous dire que je n'ai pas été gâtée pour réussir à danser sur du Aretha Franklin...

Pourtant Dieu merci, ce n'est pas une fatalité ! Il suffit de rattraper un peu notre retard par rapport aux américains et d'éduquer notre oreille, en écoutant un peu plus de musiques "blues" (et pour cela, il suffit de les écouter dans notre section playlist ;) ) et en ne quittant pas systématiquement la piste dès qu'un morceau "blues" est joué.

Pour la petite histoire personnelle, au début de mon parcours de danseuse je n'aimais pas du tout danser sur du "blues", comme beaucoup de westies. Les musiques ne me parlaient pas vraiment et en plus je n'avais pas encore appris comment bien danser dessus. De plus on nous en mettait en compétition alors qu'il en passait très rarement en soirée, autant vous dire que c'était à chaque fois la panique, je faisais n'importe quoi et ça n'aidait pas à apprécier le "blues" ! Puis au fur et à mesure j'ai appris à comprendre les différents styles et à danser dessus, en utilisant notamment la syncopation et les jeux de jambe, et depuis le "blues" est un style sur lequel j'apprécie danser, au même titre que la pop ou le lyrique.

De même, des pros ont contribué au niveau national et international et faire (re)découvrir et aimer le "blues". Nous avons bien évidemment en tête de file Maxime et Torri Zzaoui qui nous livrent à chaque fois une démonstration toute en swing et en élégance sur des musiques typiques du registre "blues". Ci-dessous vous avez une de leur vidéo les plus populaires, lors du WOTP 2018.

Quelques petits tips pour réussir à danser sur du "blues"

Au vu de ce que je viens de vous dire plus haut, il parait toujours un peu mystique de réussir à bien danser sur du "blues". On a l'impression que c'est réservé aux très bons danseurs et qu'on n'aura jamais les clefs pour y arriver. Détrompez vous les amis, les clefs, vous les avez déjà en grande partie dans votre répertoire, sans même le savoir ! Le "blues" est caractérisé par un rythme syncopé (un swing rythm), différent du straight rythm sur lequel on danse sur la majorité des musiques plus actuelles. On ne va pas rentrer dans les détails mais en gros, le straight rythme découpe les temps en parties égales tandis que la syncopation rallonge certains temps.

Cette syncopation étant caractéristique, on va chercher à la mettre en avant au sein de la danse. Pour ce faire, rien ne vaut les jeux de jambe et les footworks ! Puisque certains temps sont rallongés, on peut utiliser notamment des hitch qui permettent justement de rallonger les temps sur lesquels on danse. Magie ! De plus, le son "blues" nous donne envie d'être plus ancré dans le sol et d'utiliser beaucoup plus notre bas du corps, par rapport aux musiques lyriques qui nous donnent envie d'être aérien et d'utiliser notre haut du corps. Vous l'avez compris, les footworks sont vos amis pour danser sur du "blues" ! Vous en connaissez probablement certains, à vous de les mettre en pratique.

En conclusion

Pour résumer tout ça, nous avons donc vu que le terme "blues" en West Coast Swing regroupe plein de genres musicaux divers et variés. On a choisi un terme générique par facilité pour désigner ce mélange de jazz, de funk, de soul ou de rythm and blues qui comportent des similitudes au niveau des sonorités, mais il ne s'agit donc pas d'un genre musical à proprement parler. Cela se retrouve aussi lorsque l'on parle de "contemporain", qui n'est pas un genre en soi mais un regroupement de musiques pop, électro, hip-hop et j'en passe.

Le registre est varié et le terme finalement peu précis. Il est donc très restrictif de dire "je n'aime pas le blues en West Coast" car avec tous les genres de musiques qu'il y a, je suis prête à parier qu'il y a forcément une musique que vous aimez bien et sur laquelle vous prendrez plaisir à danser ! Bien sûr comme partout, il y a évidemment des musiques "blues" qu'on aime et d'autres qu'on aime pas. On peut ne pas aimer les musiques trop rapides, ou les sonorités du saxophone, ou bien encore une chanson particulière dans un des registres du "blues", mais il reste très improbable de détester tout ce qui touche au "blues".

Par exemple pour ma part, j'ai une sainte horreur de la chanson ABC des Jackson 5. Je la trouve un peu nunuche et il faudra se lever de bonne heure pour me voir prendre plaisir dessus sur la piste. Il s'agit d'une musique soul, pourtant je ne déteste pas toute la soul car j'aime beaucoup tout ce que fait Aretha Franklin.

J'espère que cet article vous aura un peu réconcilié avec l'univers du "blues" qui fait partie intégrante de l'histoire du West Coast Swing et je compte sur vous pour ne plus fuir la piste dès que du "blues" passe en soirée !